Profilo storico

Con la specifica emessa nei primi anni cinquanta dal ministero della difesa statunitense, relativa alla costruzione di un nuovo elicottero multiruolo, si diede inizio ad una vera e propria dinastia di elicotteri costruiti dalla Bell Helicopters ed in seguito dalla italiana Agusta, dopo la fusione delle due compagnia.
Il primo progetto della famiglia AB200 fu il monomotore Bell Model 204, selezionato vincitore del concorso sopra citato nel Giugno 1955. Il 204 rappresentò per molti anni il velivolo più importante per le catene di produzione della Bell ed in seguito fu costruito su licenza anche da Agusta e dalla giapponese Fuji. L'elicottero fu intensamente utilizzato dagli Stati Uniti e da molte aeronautiche alleate, sparse in tutto il mondo. Nel 1960 vide la luce la versione allungata model 205, che divenne un autentico "best seller" per l'industria elicotteristica americana ed occidentale. Gli elicotteri 204 e 205, conosciuti in ambiente militare come UH-1 Huey, furono essenziali per la campagna militare del Vietnam, unici mezzi in grado di operare nel difficile paesaggio del paese orientale. Le versioni AB-204 ed AB-205 sono le copie di Huey costruite su licenza in Italia dalla Agusta. Il totale degli esemplari costruiti supera le 10.000 unità.
Nel 1968, a seguito della volontà del governo canadese di dotarsi di una versione bimotore del Bell 205, fu sviluppato il Bell 212 (Agusta AB-212) dotato dei nuovi motori a turbina Pratt & Whitney Canada PT6T da 1.308 CV. La nuova macchina ad ala rotante, chiamata UH1 Iroquoise, apparve da subito più capace ed efficiente rispetto alla versione Huey UH1-D/H a singolo propulsore. I due motori, sviluppati per agire in coppia azionando un solo asse rotore, consentirono all'elicottero prestazioni all'avanguardia che stimolarono ben presto l'interesso anche dello stato maggiore americano. L'USAF ordinò così, anche la nuova versione dell'apprezzato elicottero, identificandolo con il suffisso UH-1N ed immettendolo in servizio nel 1970, seguito dopo poco tempo da US Navy, Marines e Royal Candian Air Forces, mentre la variante commerciale civile fu omologata nel 1971. In totale, del Bell serie 212 (Twin Two-twelve) sono stati prodotti circa 700 esemplari, compresi quelli usciti dalla fabbrica italiana dell'Agusta.
Nel 1979 volò per la prima volta una versione migliorata del Bell 212, denominata Model 412, la cui caratteristica principale (che lo distingueva dalla versione dalla quale derivava), era il rotore dotato di quattro pale anziché due, con un nuovo mozzo in acciaio e lega leggera. Il nuovo elicottero entrò in servizio nel 1981, con la consegna ad operatori civile e militari. Il Bell 412 (AB-412 per l'Agusta) è un ottimo elicottero polivalente, in grado di svolgere molteplici tipi di missioni, dal trasporto leggero alla lotta anti-sommergibile. Ulteriori versioni aggiornate sono state prodotte in seguito, con i modelli 412SP, 412HP e 412EP e dopo circa 500 esemplari consegnati, la produzione è stata interrotta.
Il model 206 (prodotto sia dalla Bell che dalla Agusta) è un elicottero completamente diverso rispetto alla grande famiglia degli Huey. Nel 1960, l'USAF bandì un concorso per dotarsi di un elicottero leggero da osservazione. La prima scelta fu un elicottero prodotto dalla famosa azienda americana Hughes, ma la macchina non soddisfò lo stato maggiore della difesa. Così, dopo la riapertura del concorso, fu selezionato il Bell B-206 Jet Ranger, già in produzione come elicottero civile da trasporto leggero passeggeri. La variante militare, denominata OH-58 Kiowa, fu ordinata in ben 2.200 esemplari ed entrò in servizio nel Maggio del 1968. Furono in seguito approntate versioni aggiornate, come la 206B Jet Ranger III e la versione a fusoliera allungata Long Ranger, mentre per compiti militari fu sviluppata la variante denominata Kiowa Warrior, elicottero scout dotato di radar di ricerca ed acquisizione bersagli, con antenna posta sopra il rotore principale. Esiste anche una versione bimotore denominata Twin Ranger (B-206LT). Gli esemplari di B206 prodotti in totale sono stati circa 10,000, tra civili e militari.

Note

Versioni prodotte: vedi testo.
Totale esemplari costruiti: oltre 35.000.

Specifiche tecniche: modello AB-412EP

Dimensioni

Lunghezza mt. 17,11 - Altezza mt. 3,68 - Diametro rotore principale mt. 14,00 - Superficie rotore principale mq. 154,40

Pesi

A vuoto kg. 2.767 - Massimo al decollo kg. 5.398

Impianto propulsivo

Due turbine Pratt & Whitney Canada PT6T-3D da 1.825 cv.

Prestazioni

Velocità massima km/h 259 - Autonomia massima di trasferimento km. 745 - Tangenza pratica mt. 5.400

Armamento

Opzionale (versioni militari)

Principali operatori

Privati, società elitaxi, forze aeree e corpi di polizia in tutto il mondo.

Il quadripala AB-412 è molto diffuso anche in Italia. Nella foto, uno di questi elicotteri ripreso in volo con i colori della Guardia di Finanza.
(Foto A. Toresani - Roma Ciampino)

Il Bell model B-206 Jet Ranger è un elicottero di medie dimensioni e capacità, diffuso in tutto il mondo. Uno dei modelli più prodotti ed attualmente in servizio presso molti operatori civile e militari è il B-206B Jet Ranger III (come l'esemplare della foto sopra Agusta AB-206 dei Vigili del Fuoco italiani). E' spinto da un motore a turbina Allison 250 C-20B da 460 cavalli in grado di spingerlo fino a 215 km/h, ad una quota massima di 4.115 metri.
(Foto A. Toresani - Milano Malpensa)

Negli Stati Uniti il Jet Ranger è l'elicottero più diffuso, impiegato per i più svariati compiti. L'esemplare della foto qui sopra è un modello Bell 206 Jet Ranger III, in servizio equipaggiato di telecamera video-televisiva per conto di un network locale basato a Houston, in Texas - Stati Uniti.
(Foto A. Toresani - Houston Ellington Field)

Il Long Ranger è la versione allungata del B206 base. Può trasportare in cabina 5 passeggeri su distanze fino a 700 chilometri. E' propulso da motori a turbina Allison. Nella foto, un modello Long Ranger I.
(Foto A. Toresani - Galveston Bay / Texas)