Il 30 Agosto 1933 le società di aviazione commerciale Air Orient, Air Union, CIDNA e SGTA si unirono nella creazione della compagnia nazionale francese Air France.
Dopo la fine della seconda guerra mondiale, Air France assunse al ruolo di principale vettore europeo per il trasporto passeggeri, sia in Europa che in Nord Africa. Nel 1946, dopo la necessaria riorganizzazione causata dalla nazionalizzazione, si registrarono ulteriori benefici in termini di trasporto passeggeri e nuove rotte, benefici dovuti ai servizi regolari svolti dalla compagnia francese verso l'estremo oriente, essenzialmente in Indocina, importante colonia di Francia. L'utilizzo di aerei (di costruzione francese) come il Breguet 763 e l'SE-161 non agevolava il lavoro e così ben presto, a partire dal 1953 venne immesso in servizio il primo "jet liner", l'inglese De Havilland Comet. Passando per altri velivoli di costruzione britannica come il Vickers Viscount, oppure americani come i DC4 e Lockheed Constellation, si arriva all'introduzione in linea del Sud Aviation SE210 Caravelle, primo grande successo commerciale dell'industria aeronautica francese. Il Caravelle portò una vera rivoluzione in seno ad Air France, ottimizzando i servizi di linea su corte e medie distanze, così come successe in seguito per le rotte medio-lunghe con l'introduzione in servizio dei primi Airbus A300. L'avvento di altri mezzi importanti come i Boeing B707 (poi sostituiti dai "jumbojet" B747) e dal 1976 del Concorde portarono la compagnia francese ad un livello di eccellenza nel panorama del trasporto aereo mondiale. Le rotte coprivano oltre 160 destinazioni in tutto il mondo e così iniziò la necessaria espansione con l'acquisizione di compagnie aeree minori, come successe nel 1992 per UTA ed Aéromaritime. Del gruppo Air France fanno oramai parte molte società di trasporto aereo, dedicate soprattutto ai servizi regionali e commuter, come la compagnia Brit Air.
Nel 1999 insieme a Delta Airlines, il vettore nazionale francese fondò l'alleanza strategica commerciale globale Skyteam. Air France Cargo è la divisione per il trasporto delle merci su scala planetaria, mentre per il settore del trasporto regionale alcune compagnie formano il network Air France Regional.
Nel corso del 2004, Air France e KLM si sono fuse in una nuovo gruppo che ha portato alla creazione del principale network per servizi di trasporto aereo del mondo. Air France detiene anche una significativa quota azionaria della compagnia Alitalia, per la quale sta cercando la acquisizione della maggioranza posta in vendita dal governo italiano nel 2007, per evitare il fallimento della compagnia di bandiera dell'Italia. |
