Profilo storico

Senza ombra di dubbio tra gli aeroplani da trasporto con propulsione ad elica più diffuso in Russia e tra i paesi allora posti sotto l'influenza sovietica, l'Antonov AN-12 (denominato "Cub" dalla Nato) è l'equivalente di costruzione russo-ucraina dell'occidentale Lockheed C-130 Hercules.
All'origine del progetto si trovava l'AN8 bimotore da trasporto militare costruito in soli 100 esemplari. Con l'aggiunta di altri due propulsori ad elica (operazione non difficoltosa considerate le grandi dimensioni delle ali), venne approntato l'AN10 da trasporto civile per la compagnia sovietica Aeroflot. Questo modello fu la base per lo sviluppo del definitivo AN12, il quale ha volato per la prima volta nel 1958, incorporando altre numerose migliorie, come l'adozione di un nuovo portellone di carico posteriore ed avionica aggiornata per usi militari.
Costruito in circa 2.000 esemplari tra AN-10 e AN-12 (dei quali 200 in versione civile), il quadrimotore resta un velivolo robusto ed affidabile, ma con un pilotaggio piuttosto impegnativo, a causa anche di una cabina di pilotaggio particolarmente "difficile", con gli strumenti essenziali ed i principali comandi mal disposti. Tra le doti principali va ricordata l'eccezionale velocità raggiungibile durante il volo livellato (circa 780 km/h) e la buona capacità di carico. L'autonomia tipica raggiunge i 5.700 km, con il massimo di carburante e velocità di crociera a 550 km/h, mentre con il carico massimo l'autonomia scende a 3.600 km.
La produzione dell'Antonov AN-12 è terminata nel 1973, dopo la cessione della licenza di costruzione alla Cina, la quale ha prodotto fino alla fine del secolo scorso una copia denominata Y8 e costruita dalla Shaanxi Aircraft Company. Il cargo cinese non aveva tuttavia le buone prestazioni velocistiche dell'AN12 originale, in quanto il motore Zhuzhou WJ6 risultava sottopotenziato rispetto all'originario Ivchenko AI-20 turboelica.
Le principali varianti militari sono state l'AN-12 ECM ed ELINT per guerra elettronica, mentre la Lockheed ha collaborato allo sviluppo delle versioni migliorate Y-8B ed Y-8C per uso civile. Nei ranghi della forza aerea russa, l'AN-12 Cub è stato ormai completamente sostituito dal più moderno quadrimotore a getto Ilyushin IL-76.

Note

Versioni prodotte: 18
Totale esemplari costruiti: 1.420

Specifiche tecniche: modello

Dimensioni

Lunghezza mt. 33,10 - Altezza mt. 10,50 - Apertura alare mt. 38,00 - Superficie alare mq. 121,70

Pesi

A vuoto kg 35.100 - Massimo al decollo kg. 61.000

Impianto propulsivo

Quattro turboeliche Ivchenko/Progress AI-20M-K con eliche quadripala

Prestazioni

Velocità massima km/h 775 - Tangenza pratica mt. 10.200 - Autonomia massima km 5.800, a pieno carico km 2.600 max

Armamento

Versione militare, una torretta automatica posteriore con cannoncino da 23mm. Civile Nessuno. Capacità di trasporto passeggeri variabile da 70 a 90 posti. Versione combi a 14 posti più merci fino ad un massimo di kg. 20.000

Paesi utilizzatori

Operatori civili vari, tra i paesi dell'ex-Unione Sovietica e nazioni dell'Africa e dell'Asia. Aeronautiche militari di Cina (variante Y-8), Russia, Ucraina, Etiopia, Yemen, Sri Lanka, Slovacchia, Egitto, Vietnam, Corea del Nord.

Il modesto bimotore AN-8 è l'aereo che sta alla base del progetto AN-12. Questo velivolo da trasporto ha avuto poca fortuna ed è stato quasi da subito rimpiazzato dalla sua evoluzione a quattro motori. I derivati AN-10 ed An-12 garantivano migliori prestazioni sotto tutti i punti di vista. La variante costruita in Cina della versione quadrimotore è rimasta però identificata come Y-8.
(Foto Archivio Toresani - Aeropics Collection)

Anche questo esemplare con i colori della Almaty Aviation, compagnia cargo del Kazakhistan, è un AN-12BP di derivazione militare, come si capisce dalla presenza della torretta difensiva di coda.
(Foto Archivio Toresani - Aeropics Collection)

Questo An-12V (c/n 347305) della foto qui sopra, ritratto con i colori della Lotus Cargo Airways, risultava ancora in servizio (a tutto il 2006) con la compagnia armena South Airlines.
(Foto Archivio Toresani - Aeropics Collection)

L'AN-12 in versione civile rimane in servizio con un significativo numero di aviolinee cargo, soprattutto tra i paesi ex-sovietici e del terzo mondo. Questi esemplari sono, per la maggior parte, frutto di trasformazioni da modelli militari.
(Foto Archivio Toresani - Aeropics Collection)

LZ-MNN è un modello AN-12BP (c/n 901409) in servizio con la bulgara Skorpion Air. L'aereo è ritratto all'aeroporto milanese di Bergamo Orio.
(Foto A. Toresani - Bergamo Orio al Serio)

Nella foto, uno delle centinaia di AN-12 "Cub" della forza aerea sovietica, con la classica colorazione "bar metal" tipica degli aerei da trasporto militari dell'epoca.
(Foto Archivio Toresani - Aeropics Collection)

Un'altro "Cub" militare, questa volta con la livrea verde-grigio, adottata a suo tempo dalla forza aerea sovietica per le operazioni nel sud-est asiatico (Corea, Vietnam ecc.).
(Foto Archivio Toresani - Aeropics Collection)

Questo AN-12BP, marche EX-164, risultava in servizio nel 2007 con la compagnia British Gulf International Airlines, con base negli Emirati Arabi Uniti.
(Foto Archivio Toresani - Aeropics Collection)