Profilo storico

Il Boeing model 747, conosciuto in tutto il mondo come "Jumbojet", è l'aereo passeggeri che più di ogni altro ha rivoluzionato la storia dell'aviazione civile. Grazie alle sue dimensioni, ha permesso lo spostamento di massa tra i continenti, permettendo a milioni di persone (dall'entrata in servizio del primo esemplare avvenuta nel  Gennaio 1970) di raggiungere mete lontane prima soltanto immaginabili.
Concepito nel 1960 sulle macerie del progetto Boeing per un aereo militare da trasporto strategico a grande autonomia e capacità, sconfitto nella gara di approvvigionamento per l' USAF dall' Lockheed C 5 Galaxy, il Jumbojet (così come identificato nella specifica di progetto) fece il primo volo il 9 Febbraio 1969 e venne certificato dalla FAA statunitense il 30 Dicembre dello stesso anno. Il modello base B 747-100 entrò in servizio, come già detto sopra, nel Gennaio 1970, utilizzato dalla compagnia americana Pan Am. Lungo più di 70 metri, imbarcava da 400 a circa 500 passeggeri a seconda della configurazione scelta per la disposizione delle poltrone, suddivise nelle varie classi di sistemazione a bordo. Raggiungeva distanze dell'ordine delle 6.900 miglia nautiche, cioè quasi 12.800 Km. Sviluppato successivamente in numerose versioni sia passeggeri che cargo, delle quali la versione -200 Classic è stata quella maggiormente prodotta.
A tutto oggi risultano in servizio moltissimi esemplari del Jumbojet, soprattutto delle più recenti versioni B747-400 e 400ER (quest'ultima comparsa a partire dal 2002), ma risultano ancora in servizio anche circa 200 esemplari della versione -200 Classic, che equipaggiano ancora importanti vettori nazionali e charter. La compagnia di bandiera italiana Alitalia ha radiato dalla sua flotta i suoi Jumbo -200 alla fine del 2002, dopo anni di onorato servizio.
I velivoli della serie -400 (riconoscibili per il ponte superiore molto lungo e per le winglets alle estremità alari) caratterizzano l'attuale catena di montaggio della società di Seattle. Le ultime varianti EX (Extended Range) hanno una autonomia che raggiunge i 14.500 km, permettendo lunghe trasvolate senza scalo trasportando fino a 660 passeggeri (configurazione in classe unica ad altà densità). Per i servizi cargo "tutto-merci", la versione -400F (Freighter) trasporta fino a 32 container sul ponte principale, su distanze di oltre 9.000 chilometri nella variante -400F ER (extended range). Negli ultimi anni la società di Seattle offre sul mercato anche numerosi cargo derivati da conversioni di esemplari passeggeri (Converted Freighter) soprattutto delle prime serie prodotte.
Alla fine del 2005 è stato lanciato dalla Boeing Aircraft il programma B747-800, che comprende due nuovi modelli: il B747-8 Intercontinental per trasporto passeggeri e il B747-8 Freighter per trasporto merci. Il prototipo di quest'ultimo ha volato per la prima volta l'8 Febbraio 2010. Il 747-8 incorpora soluzione all'avanguardia tecnologica per abbassare i costi di gestione ed il consumo di carburante rendendolo più efficiente dal punto di vista economico, in modo da poter contrastare sul mercato degli aerei a grande capacità l'Airbus A380. La produzione totale di questo importante e grande aereo commerciale è arrivata a circa 1.500 esemplari (Dicembre 2009).
Scheda relativa sul sito ufficiale Boeing relativa al modello 747-8: http://www.boeing.com/commercial/747family/747-8_facts.html.

Galleria immagini