Profilo storico

Nel 1934 l'United States Army diede inizio ad un nuovo concorso per la realizzazione di un nuovo bombardiere strategico con caratteristiche che a quei tempi risultavano essere all'avanguardia: la capacità di carico doveva arrivare ad almeno 900 chilogrammi di bombe, la velocità richiesta doveva superare i 320 km/h e l'autonomia doveva raggiungere i 3.000 chilometri. L'Army Air Corps (non esisteva ancora una forza aerea indipendente dall'esercito) scelse il progetto della Boeing, la quale con il suo model 299 proponeva un quadrimotore dotato di una grande ala con una sezione molto spessa. Lo sviluppo del nuovo velivolo incontrò alcuni inconvenienti (come la caduta in decollo del prototipo al suo primo volo, successivamente eseguito il 28 Luglio 1935), ma l'USAAC decise comunque di ordinare una pre-serie di ben 13 velivoli denominati YB-17. Con lo sviluppo di nuove versione, il B-17 Flying Fortress raggiunse un significativo stadio di affidabilità ed efficienze che lo fece diventare il principale velivolo da bombardamento strategico delle forze aeree americane durante tutto il secondo conflitto mondiale con oltre 12.700 esemplari costruiti.
Le versioni più diffuse furono le ultime due prodotte durante la guerra: la B-17F (3.400 esemplari) e la B-17G (8.685 esemplari). Le migliorie rispetto alle prime varianti entrate in servizio (B-17C, B-17D e B-17E) riguardavano soprattutto la potenza ed affidabilità dei motori, l'armamento difensivo e la protezione passiva delle parti vitali dell'aereo.
Il B-17 fu l'aereo da bombardamento che durante gli ultimi anni (1943-1945) del secondo conflitto mondiale sostenne, in Europa, il principale sforzo bellico per costringere la Germania alla resa. Dopo la fine della guerra il B-17 fu presto radiato dalle file della forza aerea statunitense, ma continuò a servire con alcune delle aeronautiche militari alleate (con alcune varianti "speciali") e presso alcune società private di lavoro aereo, essenzialmente quale areo anti-incendio ("fire bomber").

Note

Versioni prodotte:
YB-17 - Y1B-17A - B-17B - B-17C -B-17D - B-17E - B-17F - B-17G - B-17H - B-40 - BQ-7 - CB-17G
VB-17G - DB-17P - FB-17 - RB-17G - F-9A - F-9B - F-9C - PB-1 - PB-1G - PB-1W - QB-17L - QB-17N
TB-17G - XB-38 - XC-108 - XC-108A - XC-108B - YC-108 - model 299Z - model 299AB
Totale esemplari costruiti: 12.729.

Specifiche tecniche: modello

Dimensioni

Lunghezza mt. 22,66 - Altezza mt. 5,82 - Apertura alare mt. 31,62 - Superficie alare mq. 131,92

Pesi

A vuoto kg. 16.391 - Massimo al decollo kg. 29.710

Impianto propulsivo

Quattro radiali con turbo-compressore Wright R1820-97 Cyclone da 1.217 cavalli all'asse

Prestazioni

Velocità massima km/h 462 - Tangenza pratica mt. 10.800 - Raggio d'azione massimo km. 1.600

Armamento

Fino a 8.000 chilogrammi di bombe - 13 mitragliatrici da 12,7mm

Paesi utilizzatori

Stati Uniti - Gran Bretagna - Francia - Israele - Svezia - Portogallo - Danimarca - Repubblica Dominicana

Tra i primi grandi successi industriali della Boeing, il B-17 ha rappresentato l'arma che ha fatto vincere la guerra agli americani in Europa, con le sue numerosissime azioni di bombardamento sulle città tedesche, che a volte vedevano impegnate anche fino a mille "Fortezze volanti" B-17 contemporaneamente.
(Foto A. Toresani - Duxford 2003)

Il B-17, nonostante la mole, disponeva di buona agilità e velocità, utili nella difesa contro i caccia della Luftwaffe. La versione prodotta nel più alto numero di esemplari, la B-17G, disponeva di ben tredici postazioni difensive dotate delle mitragliatrici Browning da 12,7mm di calibro.
(Foto A. Toresani - Duxford 2003)

Il B-17 "Memphis Belle" è stato, con il B-29 "Enola Gay", il bombardiere più famoso della seconda guerra mondiale. Il suo equipaggio è stato il primo a completare la serie di 25 missioni previste dallo stato di servizio. La vicenda di questo B-17 è stata raccontata in una pellicola cinematografica prodotta a Hollywood e disponibile in DVD sul mercato dell'"home video".
(Foto A. Toresani - Duxford 2003)

Ogni anno sull'"airfield" di Duxford, in Gran Bretagna, si tiene uno dei più importanti airshow dedicato ai velivoli storici. Il B-17 è sempre presente ed esibito in volo, mentre nel locale museo sono ammirabili altri due esemplari.
(Foto F. Gualdoni - Duxford 2003)

La foto qui sopra mostra nel dettaglio la torretta con le mitragliatrici da 12,7mm posta in posizione ventrale sul B-17.
(Foto A. Toresani - Duxford 2003)