Profilo storico

Il quadrimotore Boeing B707 (model 367-80), liner commerciale civile dal discreto successo, ha fornito la base per una delle più prolifiche serie di aeroplani da trasporto per missioni speciali militari, molto importanti per lo svolgimento di una vasta tipologia di azioni belliche. Alcuni di questi velivoli risultano essere addirittura indispensabili ed essenziali per il successo di determinati tipi di missioni.
La principale delle operazioni speciali svolte da questi quadrimotori è senza dubbio il rifornimento in volo. Nato da una specifica emmesa dal ministero della difesa statunitense nel 1954, il Boeing KC-135 Stratotanker è il primo per importanza dei derivati militari speciali del Boeing B707 ed è entrato in servizio in contemporanea con la versione base tutto-cargo. I requisiti di progetto richiedevano un velivolo con grande autonomia in grado di rifornire in volo i bombardieri B-52 Stratofortress. Rispetto al B707 civile, il KC-135 ha una fusoliera leggermente più stretta e priva dei finestrini laterali, con l'impianto di rifornimento costituito da serbatoi ausialiari di carburante posti internamente, sia in fusoliera che nelle ali. L'asta rigida retrattile di rifonimento è posizionata nella parte posteriore ed è del tipo "boomer", con inserimento del "probe" nel ricettacolo dell'aereo da rifornire e si possono trasferire fino a 118.000 litri di carburante. Lo Stratotanker è disponibile in alcune versioni, la prima delle quali (KC-135A) è entrata in servizio nel 1957. In seguito, videro la luce le versioni KC-135E e KC-135R, le cisterne volanti più diffuse in servizio con l'USAF. In totale, sono stati prodotti oltre 730 tanker, circa 500 dei quali risultano ancora in linea al Dicembre 2006. La Francia ha acquistato 12 esemplari KC-135F, mentre con l'Aeronautica Militare Italiana - AMI sono in servizio 4 Boeing B707 T/T.
I modelli cargo da trasporto startegico C-135 sono in servizio con l'Usaf , mentre molte aeronautiche militari del mondo dispongono della versione civile B707-320C adattata al servizio militare (vedi). Gli Stati Uniti ordinarono verso la fine degli anni cinquanta 45 C-135 Stratolifter, alcuni dei quali rimangono in servizio per trasporti specializzati  ed addestramento. Gli esemplari cargo costruiti sono stati 820, prodotti in diverse varianti, compresi i modelli da trasporto VIP VC-137A  e C-137C.
La sorveglianza strategica, la ricognizione e la guerra elettronica sono le altre importanti specializzazione di alcune varianti del Boeing C-135 (modelli EC-135 ed RC-135), mentre altri modelli come gli E-6 Mercury TACAMO in servizio con la marina americana e gli EC-18 in linea con l'Usaf erano utilizzati quali posti di comando aviotrasportati.
Altri importanti velivoli derivati dal B707 sono i radar volanti E-3 Sentry AWACS ed E-8C Joint Stars.

Note

Versioni prodotte: oltre 40 varianti diverse, per utilizzo da rifornitore volante, stazione di controllo volante, cargo militare, sorveglianza ecc.
Totale esemplari costruiti: circa 830.

Specifiche tecniche: modello KC-135R Stratotanker

Dimensioni

Lunghezza mt. 41,53 - Altezza mt. 12,70 - Apertura alare mt. 39,88 - Superficie alare mq. 226,03

Pesi

A vuoto, operativo kg 48.220 - Massimo al decollo kg. 146.284 - Carburante interno kg. 92.210

Impianto propulsivo

Quattro turbofan CFM International F108-CF-100

Prestazioni

Velocità massima in quota, km/h 982 - Velocità di crociera a mt. 10.670, km/h 856 - Quota di servizio mt. 13.715 - Raggio d'azione operativo km. 4.635

Armamento

Nessuno

Paesi utilizzatori

Stati Uniti - Francia - Turchia - Arabia Saudita - Italia (B707 T/T)

I cargo militari C-135 dell'USAF svolgono essenzialmente il trasporto di materiale logistico da e verso installazioni non ubicate nei teatri di guerra, non disponendo di dispositivi di difesa attive e passivi. Il ruolo "a rischio" è appannaggio di macchine specificatamente progettate per le missioni strategiche o tattiche di trasporto militare quali i Lockheed C-130 Hercules e C-5 Galaxy, oltre ai moderni McDonnell Douglas C-17 Globemaster III.
(Foto A. Toresani - RAF Fairford)

Nella foto qui sopra, è ritratto un OC-135 "Open Skies" da ricognizione fotografica, adibito al sorvolo ed al controllo del territorio ex-sovietico nell'ambito del programma bilaterale con lo scopo di verificare l'effettivo smantellamento delle armi strategiche nucleari messe al bando dal trattato START II.
(Foto A. Toresani - RAF Fairford)

Molti esemplari di rifornitori KC-135E, dotati di motori TF33 (dalla sagoma più sottile rispetto ai CFM montati sui modelli -R - vedi sotto) sono stati aggiornati e rimangono in servizio con l'USAF inquadrati in alcuni reparti della Riserva e della Guardia Nazionale.
(Foto A. Toresani - RAF Fairford)

Il modello standard dell'USAF da rifornimento in volo, la KC-135R (versione rimotorizzata con i turbofan CFM International F.108 del modello -E, i quali differiscono per la sezione della presa d'aria anteriore di minor diametro), è in servizio con l'aeronautica americana USAF in circa 400 esemplari, 33 dei quali modificati e disponibili con entrambi i tipi di sonda (asta rigida e cestello) per poter rifornire tutti i tipi di aerei da combattimento in servizio con la NATO.
(Foto A. Toresani - RAF Fairford)

I motori CFM International sono stati introdotti a partire dagli anni novanta. Oltre 400 KC-135R sono stati equipaggiati con questi propulsori.
(Foto A. Toresani - ILA Berlino)

Le cisterne volanti Stratotanker si differenziano poco sia dai C-135 cargo che dal liner civile B707 dal quale derivano. Alcuni particolari, riguardano le numerose antenne per gli apparati di comunicazione.
(Foto A. Toresani - RAF Fairford)

In questa foto, un Boeing KC-135R mostra l'asta rigida telescopica dispiegata, pronta per ricevere l'aereo da rifornire. Lo Stratotanker è in grado di rifornire in volo tutti i tipi di aeromobili da guerra presenti nell'arsenale della forza aerea statunitense, dai piccoli caccia quali gli F-16, fino ai più grossi bombardieri come i B-52.
(Foto A. Toresani - Nellis AFB Las Vegas)

La Francia dispone di una dozzina di Boeing KC-135FR dotati del doppio sistema di rifornimento.
(Foto Archivio Toresani - Aeropics Collection)

I Boeing B-707T/T (transport/tanker) in servizio con l'aeronautica italiana AMI, sono trasformazioni di modelli destinati originariamente per l'uso civile (si notino i finestri laterali) e mantengono la capacità di trasporto di passeggeri, quali truppe ed altro personale militare.
(Foto A. Toresani - Pratica di Mare AB)

Le varianti speciali EC-135 ed RC-135 sono tra i modelli più sofisticati di B707 convertiti all'uso militare, destinati alle delicate missioni di spionaggio, ricognizione e sorveglianza elettronica (ELINT). Nella foto, un RC-135V "Rivet Joint" decolla dalla base inglese di RAF Fairford.
(Foto A. Toresani - RAF Fairford)

Il Boeing RC-135U Combat Sent è un quadromotore per missioni speciali di ricognizione e spionaggio. Dotato di apparecchiature e strumentazioni particolarmente sofisticate può restare in volo per molte ore, alla scoperta di segnali elettronici captati da radar di tipo AEELS.
(Foto A. Toresani - RAF Fairford)

L'ultima trasformazione militare in ordine di tempo del velivolo civile B707 è il modello E-8C Joint Stars (modificato dalla Grumman), postazione radar volante dedicata al controllo del campo di battaglia per l'acquisizione ed il vettoramento di molteplici bersagli terrestri. Principale strumento dell'E-8C è il radar Norden multimodo di tipo SLAR, con l'antenna sistemata nel pod posto anteriormente sotto la fusoliera.
(Foto Archivio Toresani - Aeropics Collection)