Profilo storico

Il Boeing E-3 Sentry è un velivolo speciale per usi militari, derivato dal liner B707 model 320. Progettato per assicurare il controllo dello spazio aereo in area di combattimento, questo aereo assolve ad altre numerose funzioni, come la guida-caccia (rilevando bersagli aerei e guidando gli intercettori), l' allerta precoce (segnalando intrusioni nello spazio aereo da difendere) e la sorveglianza dei cieli, coprendo un'area con un raggio di circa 500 km.
Sviluppato a partire dal 1970, volò per la prima volta il 9 Febbraio 1972 e le prime versioni furono consegnate all' USAF nel 1976. La caratteristica più evidente è il grande rotore, montato in posizione dorsale, contenente l'antenna del radar Westinghouse AN/APY 1 (AN-APY 2 nelle versioni più recenti). Il Sentry Awacs è in servizio con la forza aerea USA (versioni E-3A ed E-3C), la Royal Air Force inglese (E-3D), l'Armée de l'Air francese (E-3F, aggiornati nel 2005-2006), l'Arabia Saudita (E-3A con motori CFM International) e la componente aerea della NATO (E-3A ed E-3C) con 18 esemplari basati in Germania ed immatricolati per il Lussemburgo. Le prestazioni di volo del velivolo sono grosso modo paragonabili alla versione civile dalla quale deriva, con una certa limitazione nella maneggevolezza (dovuta alla mole dell'antenna radar) e nella velocità di punta, che non supera gli 855 km/h. Può stazionare sopra l'area di operazioni per quasi 6 ore, ad una distanza dalla propria base di 1.600 km.
Per il futuro, sono allo studio aggiornamenti e migliorie da apportare sia alla cellula degli aerei in servizio (per aumentarne la vita operativa), sia alle dotazioni elettroniche (per aumentarne l'efficienza in servizio). Sul mercato, tuttavia, esistono altri modelli per il specifico ruolo della sorveglianza aerea. Anche la Boeing ha prodotto un nuovo modello derivato dal liner commerciale B737. Denominato Wedgetail, questo nuovo aereo radar è già stato scelto da alcune forze aeree, ma per il momento non è previsto che possa rimpiazzare gli E-3 Sentry Awacs in servizio.

Note

Versioni prodotte: 6.
Totale esemplari costruiti: circa 60.

Specifiche tecniche: modello E-3A/C

Dimensioni

Lunghezza mt. 46,61 - Altezza mt. 12,73 - Apertura alare 44,42 - Superficie alare mq. 283,40

Pesi

A vuoto operativo kg. 77.995 - Massimo al decollo kg. 147.420

Impianto propulsivo

Quattro reattori turbofan Pratt & Whitney TF33-P100

Prestazioni

Velocità massima km/h 853 - Raggio d'azione operativo senza rifornimento in volo, km. 1.610 (6 ore) - Crociera tipica di sorveglianza aerea, con rifornimento in volo, circa 12 ore.

Armamento

Nessuno

Paesi utilizzatori

Stati Uniti - Francia - Gran Bretagna - Arabia Saudita - NATO (Lussemburgo).

Il Boeing E-3A Sentry Awacs è la principale piattaforma volante per il servizio di sorveglianza aerea e controllo radar presente in Europa, utilizzata sia in tempo di guerra che di pace. Consente il controllo di un'area con raggio di circa 500 chilometri.
(Foto A. Toresani - Brno 2005)

La NATO ha acquistato a suo tempo 18 esemplari di Boeing E-3 della versione -A. Ne rimangono in servizio permanente una dozzina di esemplari, mentre si sta procedendo all'aggiornamento per portare tutti i velivoli allo standard -C, già in servizio con gli Stati Uniti.
(Foto A. Toresani - RIAT Fairford 2002)

I velivoli Awacs con i colori della Nato sono a disposizione di tutti i paesi dell'alleanza. Due esemplari sono sempre dislocati sulla base italiana di Trapani/Birgi per la sorveglianza sul bacino del Mediterraneo.
(Foto Archivio Toresani - Aeropics Collection)

La Nato impiega i suoi Awacs in ogni circostanza operativa. Nella foto, l'esemplare LX-N90450 è ripreso in procinto di atterrare alla base aerea belga di Florennes durante una delle ultime sessioni dell'esercitazione internazionale TLP.
(Foto F. Gualdoni - Florennes 2005)

Il progetto Sentry Awacs è basato sulla cellula del liner commerciale statunitense Boeing B707.
(Foto A. Toresani - Brno 2005)

Il radar Westinghouse AN-APY2 consente l'inseguimento contemporaneo di circa 600 velivoli, con un raggio di copertura che arriva a circa 500 chilometri.
(Foto A. Toresani - Brno 2005)

Questo E-3A della Nato è ripreso in decollo da Fairford AB, sede della più grande manifestazione aerea militare del mondo, in occasione del 50° anniversario dell'Alleanza Atlantica avvenuto nel 1999. Il velivolo reca una colorazione specifica per i festeggiamenti della ricorrenza.
(Foto A. Toresani - RIAT Fairford 1999)

L'Awacs E-3 è oggetto di continui aggiornamenti. Tra il 2004 ed il 2006 si completerà la conversione di tutti gli aeromobili in servizio in Europa, dal precedente standard -A al più moderno standard -C.
(Foto A. Toresani - RIAT Fairford 1999)

La maggior parte degli esemplari di E-3 in servizio è spinta dai vecchi motori P&W TF-33. La perfetta efficienza di tale impianto propuslivo viene mantenuta attraverso una costante manutenzione.
(Foto A. Toresani - Brno 2005)

Qui sopra, è mostrato il logo dello squadron di appartenenza di tutti i quadrimotori Awacs impiegati dalla Nato. I velivoli sono basati abitualmente in Germania, anche se immatricolati per il Lussemburgo.
(Foto A. Toresani - Brno 2005)

Nella foto qui sopra, è ripreso un esemplare di E-3A Nato Awacs trovato in mostra statica al salone aeronautico berlinese ILA 2004.
(Foto F. Gualdoni - ILA Berlino 2004)

Gli aerei Sentry europei effettuano la manutenzione presso la base di Manching in Germania, sede della EADS.
(Foto A. Toresani - Manching 2003)

Con la RAF sono in servizio 7 esemplari di E-3D, con compiti di sorveglianza aerea e pattugliamento marittimo.
(Foto A. Toresani - Aviano AFB)

Gli Stati Uniti sono il principale operatore di Boeing E-3 Sentry Awacs.
(Foto Archivio Toresani - Aeropics Collection)

L'interno della carlinga di un E-3 Awacs è formato dalle postazioni degli operatori dei sistemi. Nella foto, uno dei posti con la consolle digitale per la visualizzazione del radar principale AN-APY.
(Foto A. Toresani - ILA Berlin 2006)

L'equipaggio di conduzione dell'E-3 è formato da tre piloti. Nella foto, il terzo ufficiale addetto alle comunicazioni è seduto al suo posto di controllo.
(Foto A. - ILA Berlin 2006)