Profilo storico

Il programma Rafale venne lanciato dalla Dassault-Breguet nel 1983, sulla specifica emessa dal ministero della difesa francese per lo sviluppo a livello sperimentale di un nuovo aereo da combattimento avanzato ACX (Avion de Combat Experimental). A quei tempi, la Francia era impegnata con Germania, Gran Bretagna, Italia e Spagna nella stesura del progetto che avrebbe portato alla creazione del futuro Eurofighter Typhoon. Tuttavia, almeno inizialmente, ci furono parecchi disaccordi tra le varie nazioni interessate al programma per un caccia europeo interforze di nuova generazione e così la Francia diede via allo sviluppo per un prototipo di aereo da combattimento di nuova generazione interamente francese, nonostante questa strada venne ritenuta da subito più onerosa e costosa. La Dassault, unitamente al governo francese, presentò già al salone di Parigi Le Bourget del 1983 un dimostratore del nuovo velivolo multiruolo. Il dimostratore Rafale A, a seguito dell'abbandono da parte della Francia del progetto EFA, fu costruito nel 1984 e volò per la prima volta il 4 Luglio 1986 (altre fonti danno la data al Giugno 1987), propulso dai motori statunitensi General Electric GE-404. Dopo la costruzione di alcuni prototipi nelle varie configurazioni (per uso navale e terrestre) venne lanciata la produzione di serie nel Febbraio 1994.
Il Rafale si presenta molto simile al contemporaneo EF-2000 Typhoon, riprendendone la formula delta-canard con propulsione bimotore. Il nuovo velivolo da combattimento francese, nella cui produzione resta coinvolta l'intera industria nazionale del settore, rappresenta lo stato dell'arte per l'industria aerospaziale francese, incorporando tutte le più avanzate tecnologie riguardanti i materiali impiegati, l'avionica, la strumentazione ed i propulsori. Quest'ultimi, gli SNECMA M-88, sono stati appositamente progettati per il Rafale. Rispetto al dimostratore, il Rafale di serie risulta di dimensione leggermente inferiori e peso ridotto (già contenuto per l'impiego abbondante della fibra di carbonio), mentre la linea generale dell'aereo è rimasta essenzialmente la stessa. Qualche piccola differenza esterna risulta esserci tra le diverse versioni, soprattutto per i biposto B e D.
Il Rafale presenta prestazioni al top, particolarmente elevate per quello che riguarda la manovrabilità. Parte di queste notevoli prestazioni sono state ottenute mediante un esteso ricorso a materiali compositi nella realizzazione della cellula ed all'impiego di leghe speciali alluminio-litio ed acciaio al titanio. Il sistema di controllo del volo è comandato da un calcolatore "triple-bus" ed i comandi di volo sono del tipo "fly-by-wire" quadruplo. La dotazione elettronica e l'avionica consentono ad ogni singolo Rafale di affrontare qualsiasi tipo di missione bellica, anche se il ministero della difesa francese ha optato per la costruzione di alcune varianti da assegnare a specifici ruoli, differenziandoli nella denominazione: monoposti Rafale C e Rafale M per l'Armèe de l'Air e Marine Nationale (ruolo difesa aerea ed intercettazione), Rafale B (biposto d'addestramento) e Rafale D (biposto da attacco multiruolo ognitempo).
L'ordine totale prevede l'approvvigionamento per le aeronautiche francesi di circa 380 esemplari dei vari modelli. Al Luglio 2007 risultavano in servizio in Francia una sessantina di esemplari tra prototipi ed aerei dei primi lotti costruttivi della produzione di serie.

Note

Versioni prodotte: 3
Totale esemplari costruiti: 62 (al 31 Luglio 2007). In produzione.

Specifiche tecniche: modello Rafale C

Dimensioni

Lunghezza mt. 15,30 - Altezza mt. 5,34 - Apertura alare mt. 10,80 - Superficie alare mq. 45,70

Pesi

A vuoto kg. 9.060 - Massimo al decollo kg. 19.500

Impianto propulsivo

Due turbofan SNECMA M88-2 da 7.650 kg/s con post-bruciatore

Prestazioni

Velocità massima 2.100 km/h - Tangenza pratica mt. 16.500 - Autonomia massima km. 1.850

Armamento

Un cannoncino interno Giat DEFA da 30mmm e fino a 8.000 chilogrammi di armamento di caduta (bombe guidate, missili e razzi), serbatoi ausiliari e podo per impieghi speciali

Paesi utilizzatori

Francia (Armée de l'Air - Aéronavale/Marine Nationale).

Il Rafale rappresenta il futuro delle aeronautiche militari francesi. L'Armèe de l'Air avrà una dotazione di oltre 300 caccia-bombardieri destinati a sostituire nei vari ruoli i delta Mirage 2000. Nella foto, uno dei primi esemplari biposto B di serie, impiegato per le dimostrazioni in volo.
(Foto A. Toresani - Payerne AB)

I biposto Rafale B rappresentano la abse per le future varianti da bombardamento e guerra elettronica. In questa immagine è raffigurato il prototipo B-01 con molti dei carichi alari trasportabili per le missioni "strike" sia navale che terrestre. Si noti, appeso ai piloni più esterni, il missile "stand-off" Apache.
(Foto A. Toresani - Parigi Le Bourget)

I monoposto M sono i caccia intercettori destinati all'impiego imbarcato sulle unità portaerei della Marine Nationale, simili ai modelli C in uso con l'aeronautica militare francese. All'estremità alare di questo esemplare pronto al decollo con catapulta dalla portaerei Foch, si noti il nuovo missile aria-aria a corto raggio MICA. La vecchia unità navale è servita per i cicli di prove del nuovo caccia, in seguito destinato alle squadriglie della nuova portaerei nucleare Charles De Gaulle.
(Foto Archivio Toresani - Aeropics Collection)

Il Rafale, dal 2005, ha iniziate la sua carriera operativa in servizio con l'aeronautica francese Armèe de l'Air, prendendo parte anche ad alcune esercitazioni internazionali. L'esemplare biposto con livrea tigrata, appartenente alla EC 02-330 di Mont de Marsan è stato fotografato in atterraggio alla base belga di Florennes, sede della TLP.
(Foto Archivio Toresani - Aeropics Collection)

Ripresa in decollo di un Rafale biposto durante una manifestazione aerea. Il nuovo caccia è in grado di operare anche da piste corte e semi-preparate.
(Foto F. Gualdoni - Payerne AB)

Uno dei primi reparti francesi a ricevere il Rafale è stata la EC 01.007 Provence sulla BA113 di Saint Dizier. L'esemplare n° 105 (codici 7-HE) è uno dei sette esemplari monoposto C attualmente in linea (Agosto 2007).
(Foto Dassaul Aviation Press)

Il Rafale assomiglia molto al contemporaneo EF-2000 Typhoon. Il caccia Francese differisce essenzialmente per la parte anteriore, la posizione più arretrata delle "canard" e la diversa sezione delle prese d'aria.
(Foto A. Toresani - Payerne AB)

Dettaglio sugli scarichi del motore Snecma M-88 in dotazione al Dassault Rafale.
(Foto A. Toresani - Payerne AB)

Il posto di pilotaggio del Rafale.
(Foto Dassault Aviation Press)

Un Rafale monoposto fotografato sul piazzale della ditta costruttrice.
(Foto Dassault Aviation Press)