Nel 1945, la resa incondizionata dell'Impero del sol levante che pose fine alla seconda guerra mondiale nel Pacifico decretò il disfacimento dell'apparato bellico giapponese fino al 1950, quando si formò un corpo di polizia di tipo paramilitare. Solo nel 1952 venne concessa la possibilità al paese di dotarsi di una propria struttura per la difesa dei propri confini, con l'assoluto divieto di spostare e concentrare proprie forze militari fuori dagli stessi, per qualsiasi ragione. Si costitui in quell'anno, con la presa in carico dei primi aeroplani di costruzione americana, la cosidetta Forza di Sicurezza Nazionale (Hoantai), comprendente poi, dal 1° Luglio 1954, la Japan Air Self Defence Force che è l'attuale aeronautica militare del Giappone.
Nei primi anni, i velivoli più importanti ad essere utilizzati dalla forza aerea furono alcuni tipi di addestratori, come ad esempio i Beech T-34 Mentor (dal 1954) ed i Lockheed T-33 (1955). Nel dicembre del 1955 furono consegnati dagli americani i primi velivoli da combattimento, i caccia intercettori diurni North American F86 Sabre. La consegna di questi aerei permise la costituzione del primo Kokudan (Air Wing) basato ad Hamamatsu Airbase e formato da due Hikotai (squadron).
Intanto, la ricostituzione e la modernizzazione dell'apparato industriale giapponese, favorì la progettazione dei primi velivoli indigeni, anche se basati su progetti di aeroplani di costruzione americana. La concessione per la costruzione su licenza di importanti velivoli come il Sabre (costruito dalla Mitsubishi Aircraft) diede notevole impulso all'espansione della JASDF che divenne in pochi anni una delle più importanti aeronautiche militari dell'area del pacifico.
La struttura gerarchica ed operativa della JASDF è molto simile nella sua forma a quella statunitense. L'Air Defence Operation Group (Boku Shikigun) è formato da diversi Air Wing (Kokudan) operanti secondo l'aerea di appartenenza geografica. Nei vari wing operano gli squadron (Hikotai) suddivisi per specialità, le quali sostanzialmente, prevedono tutte le funzioni tipiche dell'esercizio militare aeronautico odierno, dalle operazioni SAR alla sorveglianza aerea AEW.
Un sostanziale cambiamento nel "modus operandi" per l'attività di difesa aerea si verificò con l'introduzione in servizio dei primi Lockheed F104 Starfighter, inaugurando l'era supersonica, così come accadde in molti paesi alleati degli Stati Uniti. Nel frattempo, sul finire degli anni sessanta, anche molti tipi di elicotteri entrarono in linea, compreso il Kawasaki KV-107 a doppio rotore, copia del Boeing Vertol CH-46 della US Navy americana. Gli Starfighters F-104J (monoposto) e DJ (biposto) consegnati in 230 esemplari complessivamente (i biposto furono 20) formarono ben 7 squadron. In seguito, questi caccia furono sostiutuiti dai McDonnell Douglas F4 Phantom II, rimpiazzati a loro volta a partire dal 1977 dal potente ed avanzato F15 Eagle.
Negli anni settanta ed ottanta entrarono in servizio alcuni tipi di velivoli da combattimento e non di cotruzione giapponese, che ancora oggi fanno parte della JASDF e delle altre aeronautiche militari giapponesi (come la Japan Maritime Defence Force, l'aviazione navale di difesa nella quale servono anche i grossi anfibi Shin Maywa US-1 - vedi foto più in basso). Tra questi, i più importanti restano i bimotori a getto da trasporto tattico Kawasaki C-1 (vedi foto più in basso), i caccia polivalenti F1 (molto somiglianti al franco-britannico Jaguar) ed il biturbo elica utility Mitsubishi MU-2. I caccia F-1, con la versione da addestramento operativo T2, svolsero un ruolo determinante sia per l'industria che per le capacità operative della forza aerea giapponesi. Per l'addestramento, da segnalare anche il ruolo svolto dal Fuji T-1 (copia del Sabre costruita su licenza), rimasto in servio per più di trent'anni e sostituito dal Kawasaki T4 a metà degli anni novanta.
Attualmente, con la spina dorsale di difesa aerea basata sull'F-15J coadiuvati dai radar volanti Grumman E-2C Hawkeye), è in fase di introduzione ai reparti il Mitsubishi F-2, versione modificata e migliorata del Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon, mentre la componente elicotteristica è interessata dall'introduzione in linea del moderno UH60 Blackhawk a sostituzione degli esemplari più usurati di KV-107 e SH-3 Sea King. All'inizio del 2004 sono stati tolti dal servizio i rimanenti F-1 e T-2.

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