Profilo storico

Sviluppato a partire dal 1954, seguendo la specifica emessa dal dipartimento della difesa sovietico che desiderava poter disporre di un caccia più prestante del MIG-19, il Mikoyan Gurevich MIG-21 (inizialmente designato E-6) incorporava tutte le migliorie apparse necessarie dopo l'esperienza della Guerra di Corea, in grado di volare ad alta velocità pur restando altamente manovrabile e mantenendo peso e dimensioni contenute. Contemporaneo dell'americano F-104 Starfighter, il Fishbed (così come fu identificato dalla Nato) era tuttavia un caccia assai diverso, più economico nella gestione e più semplice dal punto di vista costruttivo. Il primo volo del prototipo definitivo, avvenne il 9 Gennaio 1956. La configurazione scelta prevedeva l'impiego di una cellula con presa d'aria incorporata nel muso dell'aereo (soluzione derivata dalle precedenti produzioni sovietiche) ma con un radome coassiale alla stessa destinato a contenere gli apparati radar, oltre ad una piccola ala di pianta triangolare, a piccolo "delta". Inizialmente era stata valutata l'installazione di una ala a freccia identica a quella dei suoi predecessori (dal MIG-15 al MIG-17 e -19).
Le versioni di produzione iniziale della pre-serie (MIG-21A e -B) furono costruite in numero limitato e destinate a reparti scelti della V-VS, armati unicamente con i cannoncini interni da 30mm ed impiegati per l'attacco al suolo. Successivamente furono modificati per l'installazione e l'impiego dei primi modelli di missili aria-aria della serie Atoll AA-2 (K-13A a guida passiva all'infrarosso) e ridenominati come "Fishbed-B" dalla Nato. La prima variante realizzata in grande serie fu siglata MIG-21F (Fishbed-C), dove la lettera -F sottindendeva la parola "Forsirovanny", che significa "potenziato". Il MIG-21F montava, infatti, un motore Tumansky R-11 più potente, una deriva maggiore ed un radar telemetrico più efficiente, sempre alloggiato nel cono di prua (maggiorato nelle dimensioni) inserito nella presa d'aria. Questo modello, fornito in numerosi esemplari all'aeronautica del Vietnam del Nord, fu un valido oppositore degli F-4 Phantom americani ai tempi della seconda guerra nel sud-est asiatico. Con l'introduzione del successivo MIG-21PF, si portò la sezione della presa d'aria frontale da 69 a 91 cm, consentendo di installare nel radome l'antenna del primo radar con capacità ognitempo.
Lo sviluppo degli anni successivi portò a nuove versioni (in tutto si seguiranno ben quattro generazioni produttive e di sviluppo) del piccolo ma valido caccia sovietico, le quali si differenziano tra di loro sostanzialmente per piccole modifiche della cellula, nuova strumentazione, adozione di nuovo armamento e motori più potenti ed affidabili. La variante indicata come Fishbed-J è stata la prima veramente multiruolo, con un radar Jay Bird adatto all'identificazione anche di bersagli a terra, un cannoncino GSh-23 posto internamente, nuovi piloni subalari per consentire un carico di armamento di caduta fino a 1.500 chilogrammi ed un seggiolino per il pilota completamente nuovo, con capacità di eiezione zero-zero (mod. KM-1). Da questa versione fu derivato il MIG-21R da ricognizione.
Il MIG-21bis, disponibile dal 1972, è la versione parzialmente riprogettata e potenziata, che si pone come terza modifica radicale alla macchina. Il caccia monta il potente motore Tumansky R-25 da ben 7.500 chilogrammi di spinta, avionica migliorata, nuova strumentazione nel cockpit e serbatoi interni con capacità portata a 2.900 litri, suddivisi tra sette contenitori "auto-stagnanti" di carburante . Una sottoversione del MIG-21bis è la Fishbed-N, equipaggiata con un radar di illuminazione ed inseguimento dei bersagli con capacità stimata attorno ai 30 chilometri.
La variante biposto del Fishbed è stata designata MIG-21U (Mongol-A) ed è derivata dal Fishbed-D (MIG-21PF), mentre con l'inizio del nuovo secolo sono state sviluppate alcune versioni ammodernate ed adattate all'impiego delle nuove tecnologie digitali per la strumentazione e la comunicazione. Una di queste, in servizio con la forza aerea rumena (Fortele Aeriene Romania) e sviluppata congiuntamente con Israele, è denominata MIG-21-2000 Lancer.
Il MiG-21-2000 sviluppato dalla israeliana IAI, basato sul Lavi e sull’F-4E-2000, comprendeva un canale di trasmissione dati digitale MIL STD1553B, un parabrezza in pezzo unico, sedile eiettabile Martin-Baker, HUD grandangolare, cruscotto ammodernato con display e comandi HOTAS. Anche il radar Sapfir fu migliorato e poteva essere sostituito dall’Elta EL/M-2031 multifunzione di tipo "doppler". Per la Romania fu sviluppato il MiG-21 Lancer dotato di canale di trasmissione dati digitale MIL STD-1553B, HUD grandangolare, schermi multifunzione, comandi HOTAS, casco visore e puntatore, radar Doppler Elta EL/M-2032 multifunzione, nuovi sistemi di navigazione, RWR e sistemi di autodifesa. L’armamento fu ampliato potendo trasportare il missile Rafael Python III a guida IR e le bombe a guida IR Opher da 227 kg. Il pacchetto fu applicato ai MiG-21MF, UM, US e bis.
In totale, sono stati costruiti circa 12.000 MIG-21, molti dei quali restano in servizio in molte parti del mondo. Le numerose esportazioni, favorite dalla semplicità di manutenzione e dai contenuti costi di acquisto e di gestione, ne hanno fatto il più diffuso caccia a reazione multiruolo, anche se, molte aeronautiche soprattutto europee dei paesi dell'Est, hanno già iniziato a radiarlo dal servizio, dopo l'ingresso nella Nato e l'acquisizione di velivoli da combattimento di costruzione occidentale. In Cina è stato prodotto con la designazione J-7/F-7 Airguard da Xian Aircraft, Shenyang, Chengdu & Guizhou, mentre la Hindustan Aeronautics in India ha sviluppato una variante denominata MIG-21M.

Note

Versioni prodotte: 36. Alcune varianti:
MiG-21F Fishbed C - MiG-21PF Fishbed D - MiG-21PFM Fishbed F - MiG-21R Fishbed H
MiG-21S Fishbed H - MiG-21RF Fishbed H - MiG-21SM Fishbed J
MiG-21M (Type 96/Hindustan Aeronautics) - MiG-21PFMA Fishbed J - MiG-21MF Fishbed J
MiG-21SMT Fishbed K - MiG-21SMB Fishbed K - MiG-21bis-A Fishbed L - MiG-21bis-B Fishbed N
MiG-21U Mongol A - MiG-21US Mongol B - MiG-21UM Mongol B
J-7 / F-7 Fishbed - J-7 II / F-7B Fishbed - J-7 III Fishbed
F-7M Airguard - F-7P Skybolt
Totale esemplari costruiti: circa 12.000.

Specifiche tecniche: modello MIG-21bis

Dimensioni

Lunghezza mt. 15,75 - Altezza mt. 4,10 - Apertura alare mt. 7,15 - Superficie alare mq. 23

Pesi

A vuoto kg. 5.843 - Massimo al decollo kg. 10.400

Impianto propulsivo

Un motore turbogetto Soyuz-Gavrilov R-25-300 da 7.500 kg/s con post-bruciatore

Prestazioni

Velocità massima km/h 2.175 - Tangenza massima mt. 17.500 - Autonomia km. 1.470

Armamento

Un cannone da 23mm e fino a 1.200 kg. di bombe, razzi e missili aria-aria, oltre ad un serbatoio ausiliario ventrale

Paesi utilizzatori

Afghanistan - Albania - Algeria - Angola - Azerbaijan - Bangladesh Bulgaria - Cambogia - Slovacchia - Rep. Ceca - Cina - Congo - Corea del Nord - Vietnam - Yemen - Croazia - Ungheria - Cuba - Egitto Germania Est - Libia - Siria - Serbia - Montenegro - Iran - Iraq - Polonia India - Sudan - Romania -  Guinea - Tanzania - Uganda - Zimbabwe Zambia - Somalia - Sri Lanka - Madagascar - Mali - Laos - Nigeria Pakistan - Mongolia - Mozambico - Russia.

Caccia polivalente piccolo e maneggevole, Il MIG-21 Fishbed ha segnato un'epoca tra i velivoli da combattimento creati dalla ex- Unione Sovietica, prendendo parte a tutti i conflitti avvenuti dopo la fine della seconda guerra mondiale. La sua produzione prosegue, a distanza di oltre cinquant'anni dal primo volo del prototipo.
(Foto Archivio Toresani - Aeropics Collection)

Tutt'ora ampiamente impiegato in ogni parte del mondo, il MIG-21 è soggetto di numerosi programmi di aggiornamento, che confermano la validità del progetto iniziale. In Romania, sono in servizio decine di esemplari della più recente variante, denominata MIG-21-2000 "Lancer III", dotata di strumentazione, apparecchiature ed avionica di costruzione occidentale.
(Foto F. Gualdoni - RAF Fairford)

Il MIG-21 Fishbed è facilmente riconoscibile soprattutto nella sua parte anteriore. L'immagine qui sopra, mostra gli aerofreni ventrali estratti per rallentare il caccia in atterraggio.
(Foto A. Toresani - RAF Fairford)

Il biposto del Fishbed è denominato "Mongul". Qui sopra, un MIG-21UM con i colori della Slovack Airforce ripreso alla base di Sliac nel 1998.
(Foto Archivio Toresani - Aeropics Collection)

L'esemplare 0202 ritratto in questa immagine è un F-7A di costruzione cinese con i colori della povera Albanian Air Force. Non si sa se e quanti dei 10 caccia consegnati dalla Chengdu sono ancora in attività.
(Foto Archivio Toresani - Aeropics Collection)

La Cuban Air Forces ha utilizzato parecchie centinaia di Fishbed, essenzialmente dei modelli MiG-21F-13, MiG-21PFM, MiG-21R, MiG-21MF, MiG-21bis, MiG-21UM. L'esemplare della foto è stato fotografato al museo dell'Avana.
(Foto Archivio Toresani - Aeropics Collection)

Nello Sri-Lanka prestano tutt'ora servizio alcune decine di F-7BS, caccia monoposto MIG-21 costruiti su licenza in Cina dalla Chengdu. L'F-7 differisce dai normali Fishbed per alcune modifiche alla cellula, per la sezione della presa d'aria del motore più lunga rispetto al cono prodiero  e per il tettuccio più bombato.
(Foto Archivio Toresani - Aeropics Collection)

Dal 1971 al 1975, l'allora Cecoslovacchia introdusse in servizio il MIG-21MF Fishbed-J, variante specifica multiruolo ed adatta per l'attacco al suolo. E' riconoscibile per la carenatura dorsale di maggiori dimensioni.
(Foto Archivio Toresani - Aeropics Collection)

I "Lancer C" rumeni sono un derivato del MIG-21MF, aggiornato congiuntamente da Romania ed Israele. Incorpora notevoli migliorie soprattutto nella dotazione avionica e strumentale, con affinamenti alla cellula e motore più moderno, potente ed affidabile.
(Foto A. Toresani - RAF Fairford)

La Luftstreitkräfte dell'allora Repubblica Democratica Tedesca, aveva in linea oltre 300 esemplari di MIG-21, di tutti i tipi costruiti dal 1958 al 1990, anno di scioglimento della forza aerea.
(Foto Archivio Toresani - Aeropics Collection)

Nel 1990 sopravvivevano ancora una sessantina di esemplari di Fishbed in servizio con la ex-DDR, uno dei quali con la colorazione "non-standard" raffigurata nell'immagine qui sopra.
(Foto Archivio Toresani - Aeropics Collection)

L'aviazione militare ungherese ha ritirato i suoi MIG-21 nel 2001. Il MIG-21bis 6009 della foto qui sopra è stato fotografato a Zeltweg in Austria, durante l'AIr Power 2000.
(Foto A. Toresani - Zeltweg AB)

Tra le forze aerea che ancora impiegano con profitto il Fishbed, c'è la Croatian Airforce, che mantiene in efficienza per la difesa aerea del suo paese  una quarantina circa di caccia, compresi otto MIG-21UM biposto. La Croazia sta procedendo nell'aggiornamento di questi velivoli, da portare allo standard Lancer-III, la versione in servizio in Romania.
(Foto Archivio Toresani - Aeropics Collection)

L'aeronautica bulgara (Bulgarski Voennovazdushni Sili - Bulgarian Airforce) ha impiegato vari modelli di Fishbed, dei quali, i primi MIG-21U biposto da addestramento hanno raggiunto la forza aerea nel 1968. Il MIG-21bis 345 (c/n 75094345) della foto qui sopra, consegnato nel 1984 e facente parte di un lotto di 36 caccia, è rimasto in servizio fino al Luglio 2002.
(Foto Archivio Toresani - Aeropics Collection)

F-ZAGR è un MIG-21US "civile" in carico alla francese EPNER (Fighter and Test Pilot Training School).
(Foto Archivio Toresani - Aeropics Collection)

Dettaglio del cupolino del posto di pilotaggio di un caccia monoposto MIG-21bis ungherese.
(Foto a. Toresani - Zeltweg AB)