Profilo storico

La serie di caccia leggeri bireattori della Northrop, risale ad una specifica emessa dall'USAF nel 1954. L'aeronautica statunitense richiedeva un nuovo velivolo da combattimento relativamente piccolo e poco sofisticato, dedicato all'esportazione. L'assistenza militare fornita dagli Stati Uniti ai paesi amici di tutto il mondo, faceva parte del piano strategico volto a fronteggiare l'espansionismo sovietico, così come imposto dal clima di "guerra fredda" che contrapponeva i due blocchi. Per questo motivo, venne affibbiato al piccolo caccia (scelto in seguito, da oltre 30 paesi) il nomignolo di Freedom Fighter (Caccia della Libertà).
Il progetto N.156 elaborato dalla Northrop, incorporava parecchie novità aerodinamiche ed altre caratteristiche, le quali, per l'epoca, risultavano essere piuttosto all'avanguardia. Il primo dei prototipi costruiti (modello N.156 C), base della variante da intercettazione definitiva F-5A, ha volato per la prima volta nel 1962 e venne scelto dall'USAF con un primo lotto costruttivo per circa 60 esemplari. Il caccia entrò in servizio nel 1964 e 18 velivoli furono spediti in Vietnam l'anno successivo. L'aereo si presenta con una fusoliera dal profilo molto pronunciato, in modo da ottimizzare il flusso dell'aria a velocità transonica. L'ala diritta, sistemata in posizione bassa, è piccola, corta e rastremata, dotata di semplici alettoni e di ipersostentatori. Anche l'avionica risulta essere abbastanza semplice. In totale, tra il 1965 ed il 1972, sono stati costruiti circa 1.100 caccia F-5A, compresi 320 velivoli prodotti su licenza in Spagna (SF-5A), Canada (CF-5A) ed Olanda (NF-5A). Alcuni utilizzatori hanno apportato modifiche di miglioramento ai propri velivoli, installando equipaggiamenti particolari o modificando alcune parti aerodinamiche. Ad esempio, Canada ed Olanda hanno irrobustito i carrelli per agevolare le operazioni da piste semi-preparate ed hanno automatizzato gli ipersostentatori per migliorare il rateo di virata, mentre molte aeronautiche hanno dotato i loro caccia con una sonda per il rifornimento in volo.
Dal modello F-5A è stata sviluppata anche una versione da ricognizione fotografica denominata RF-5A, mentre dalla variante biposto da addestramento (F-5B) è stato prodotto il T-38 Talon, aereo-scuola con capacità supersoniche ordinato dall'USAF già nel 1956 e costruito in circa 1.190 velivoli. Il T-38 serve anche presso le aeronautiche di Portogallo, Turchia, Germania e Taiwan.
L'evoluzione naturale del Northrop F5 A Freedom Fighter ha portato allo sviluppo di un nuovo velivolo identificato con la sigla F-5E (F-5A-21) e denominato Tiger II. Introdotto a partire dal 1972 (primo volo del monoposto avvenuto l'11 Agosto), il nuovo caccia si presentò più potente, leggermente più grande nelle dimensioni generali e molto meglio equipaggiato, con importanti migliorie aerodinamiche e di controllo del volo. In totale, oltre 1.500 tra F-5E (monoposto), F-5F (biposto da addestramento, primo volo 25 Settembre 1974) ed RF-5E Tigereye (ricognitore tattico) hanno prestato servizio in ogni parte del pianeta, costruito su licenza in Corea del Sud e Taiwan. Moltissimi esemplari restano tutt'ora a disposizione di molte forze aeree.
L' USAF e la US Navy americane impiegano vari esemplari di F-5E e T-38 Talon. I monoposto Tiger II sono impegnati nei programmi di addestramento reale al combattimento, incentrato sulle annuali esercitazioni Red Flag e Top Gun, nelle quali svolgono il ruolo dei velivoli nemici, con il nomignolo di "aggressors". I reparti assegnati a questi compiti hanno in dotazione caccia con particolari livree mimetiche, tipiche dei velivoli sovietici del periodo della "guerra fredda".

Note

Versioni prodotte: 20.
Totale esemplari costruiti: circa 3.800.

Specifiche tecniche: modello F-5E Tiger II

Dimensioni

Lunghezza mt. 14,68 - Altezza mt. 4,06 - Apertura alare mt. 8,13 - Superficie alare mq. 17,28

Pesi

A vuoto kg. 4.347 - Massimo al decollo kg. 11.190

Impianto propulsivo

Due turbogetti con post-combustione General Electric J85-GE-21B da 2.270 kg/s di spinta massima

Prestazioni

Velocità massima km/h 1.740 - Autonomia massima km. 2.860 - Tangenza pratica mt. 15.800

Armamento

Due cannoncini interni Pontiac-Ford M39A2 da 20mm - Massimo carico bellico esterno kg. 3.175

Paesi utilizzatori

33 forze aeree di paesi in tutto il mondo.

Caccia leggero, semplice ed economico, l'F-5 Freedom Fighter ha trovato larghissima diffusione presso le aeronautiche militare dei paesi meno ricchi. Nella foto, un F-5A giordano armato di missili AIM9 Sidewinder montati alle "wingtip" alari.
(Foto Archivio Toresani - Aeropics Collection)

La Norvegia è uno dei tanti paesi europei apppartenenti alla NATO ad aver avuto in dotazione il Northrop F-5, alcuni esemplari dei quali rimangono in servizio per compiti di riserva e di addestramento.
(Foto A. Toresani - NTM Lechfeld 1998)

La versione biposto da addestramento del Freedon Fighter è la F-5B (N-156T). L'aereo mantiene invariate le proprie prestazioni e capacità operative.
(Foto Archivio Toresani - Aeropics Collection)

Questa inquadratura posteriore di un F-5B turco, mostra gli scarichi dei due motori GE-J85. Alle estremità alari sono montati due serbatoi supplementari.
(Foto F. Gualdoni - Aeropics Collection)

L'agilità e la maneggevolezza del'F-5A lo fanno apprezzare anche alle pattuglie acrobatiche militari. La formazione turca "Turkish Stars" impiega sette velivoli (compreso un biposto come velivolo di scorta).
(Foto A. Toresani - RAF Fairford)

La principale arma di lancio del caccia "Freedom Fighter" Northrop F-5A è stata il missile aria-aria Sidewinder, delle versioni A e B, con testa di ricerca all'infrarosso. Veniva montato alle "tips" (rotaie) poste alle estremità alari.
(Foto A. Toresani - RAF Fairford)

Un F-5E statunitense impiegato dai reparti "aggressors" della US Navy. Questi F-5 Tiger II dispongono di alcune differenze nella strumentazione rispetto al modello di serie.
(Foto Archivio Toresani - Aeropics Collection)

Gli Stati Uniti utilizzano ancora alcune versioni di caccia F-5 per i ruoli di addestramento al combattimento manovrato in ambiente reale (come le esercitazioni Red Flag ed altre). I velivoli portano genericamente una livrea che riproduce quella adottata dai probabili velivoli nemici e sono inquadrati in apposite squadriglie denominate "aggressors", sia per l'Usaf che per la Navy.
(Foto Archivio Toresani - Aeropics Collection)

La versione da addestramento supersonico dell'F-5 è il T-38 Talon, derivata dal biposto di serie F-5B. La forza aerea statunitense USAF utilizza diversi esemplari di T38, la maggior parte dei quali con la tipica colorazione "all white" adottata negli anni settanta.
(Foto Archivio Toresani - Aeropics Collection)

Nella foto, un'altro T-38 in servizio con l'USAF. Il velivolo reca la mimetica a toni di blu tipica dei trainer dedicati al combattimento aria-aria.
(Foto Archivio Toresani - Aeropics Collection)

Questo Talon recante una livrea a doppio colore nerogrigio è uno degli esemplari dell'addestratore aggiornati allo standard LIFT, denominati anche AT-38B.
(Foto Archivio Toresani - Aeropics Collection)

Il Portogallo ha acquistato alcuni T-38 i quali, precedentemente, furono in servizio con l'USAF. Questi velivoli sono in grado di svoldgere missioni aria-aria con la possibilità di lanciare i missili AIM9 Sidewinder, per l'addestramento dei piloti destinati agli F-16 portoghesi.
(Foto Archivio Toresani - Aeropics Collection)

Gli F-5E in servizio in 15 esemplari con la Fuerza Aerea de Chile hanno adottato la tipica livrea monogrigio destinata ai caccia da difesa aerea.
(Foto Archivio Toresani - Aeropics Collection)

La FAB - Forca Aerea Brasileira dispone di circa 30 tra F-5E monoposto (vedi foto) ed F-5F biposto. Come si vede dall'immagine qui sopra, i monoposto sono dotati di sonda fissa per il rifornimento in volo.
(Foto Archivio Toresani - Aeropics Collection)

Tra le forze aeree che hanno impiegato l'F-5 in un largo numero di esemplari, c'è la Suisse Airforce, la quale ha avuto dagli Stati Uniti un centinaio di F-5E/F. Alcune decine di questi caccia sono stati venduti all'Austria tra il 2005 ed il 2006.
(Foto A. Toresani - Dubendorf AB)

Anche la Patruille Suisse, pattuglia acrobatica ufficiale dell'aeronautica svizzera, ha in dotazione una versione speciale dell'F-5E, dotata di impianto fumogeno interno e priva dei cannoni.
(Foto F. Gualdoni - Payerne AB)