La Pakistan Air Force (PAF), incorporata nelle Pakistan Armed Forces, nasce nel 1947 con l'indipendenza del paese orientale dalla Gran Bretagna, seguende il trattato conosciuto come Partition of India. Inizialmente denominata Royal Pakistan Air Force (RPAF), aveva un organico di circa 2.300 persone ed una flotta da guerra formata da 24 caccia-bombardieri Hawker Tempest II, 16 caccia da difesa aerea Hawker Typhoon (conosciuti anche come Tempest I), due bombardieri HP-57 Halifax, 2 aerei da trasporto e collegamento Auster, 12 addestratori T-6G Harvaard/Texan e dieci biplani DH-82 Tiger Moth. In seguito, con lo scoppio della guerra del Kashmir contro l'India, furono consegnati altri tipi di velivoli, tra i quali i più importanti dal punto di vista strategico si rivelarono i bimotori Douglas C-47 Dakota, essenziali per il dispiegamento delle forze di terra nella regione contesa. Entrarono in servizio anche i nuovi caccia Hawker Sea Fury, i quali rimpiazzarono le perdite e gli esemplari più logori di Tempest I e II.
Con gli anni cinquanta, iniziò l'era dei "jet" da combattimento anche per la PAF. Dopo le iniziali consegne da parte degli Stati Uniti (assunto oramai a principale alleato tra i paesi occidentali) di caccia F-84, F-86 e F-94, giunsero a partire dal 1957 ben 100 esemplari del caccia diurno da intercettazione North American F-86 Sabre. Nel frattempo, con l'avvento della Repubblica Islamica del Pakistan, la forza aerea passò all'attuale denominazione (Pakistan Air Force) perdendo il suffisso "Royal". Con l'allargarsi della flotta, inoltre, la PAF cominciò ad assumere una fisionomia paragonabile a quelle delle forze aeree occidentali, organizzata su "air wing" e "squadron" dislocati nelle sette principali basi aeree che coprivano tutte le province del paese.
Nel mese di Settembre del 1965 i rapporti tra il Pakistan e l'India si ruppero definitivamente ed iniziò ufficialmente la guerra indo-pakistana del Kashmir, regione montagnosa posta al confine nord-est dell'India. Tuttavia, già negli anni precedenti si verificarono molti scontri aerei tra le due aeronautiche militari. In uno di questi, avvenuto il 10 Aprile 1959, la PAF registrò il suo primo successo quando sopra Rawalpindi venne abbattuto un English Electric Canberra indiano impegnato in una foto di ricognizione fotografica. La guerra tra i due stati si sviluppò in varie fasi tra il 1965, appunto, ed il 1971, anche se le schermaglie nei cieli del Kashmir proseguirono fino agli anni 2000, contando diversi episodi di combattimento aereo tra le aeronautiche pakistana e indiana.
La PAF ha impiegato, nelle varie epoche, molti modelli di aerei da combattimento, sia di costruzione occidentale che sovietica (dagli F-104 Starfighter alle varie famiglie di MIG), passando però attraverso relazioni politiche piuttosto difficoltose che portarono anche ad embarghi commerciali che privarono la PAF di un regolare approvvigionamento di parti di ricambio per gli aerei o addirittura di non vedersi consegnare aeroplani da caccia già acquistati. Ciò si verificò nel 1990 ha seguito della volontà da parte del pakistan di proseguire nel suo programma nucleare, fatto questo, che costrinse gli Stati Uniti e le altre nazioni occidentali, ad instaurare un ferreo embargo sulle esportazioni militari verso il Pakistan. Nei successivi dieci anni, la PAF fu obbligata quindi a rivolgersi verso altri mercati come ad esempio la Cina, dalla quale ricevette, nel corso di diversi anni, alcuni importanti tipi di velivoli da combattimento e addestramento, quali il bombardiere tattico Nanchang Q-5 Fantan, l'addestratore a getto K-8 (sviluppato in collaborazione con l'industria pachistana) ed i caccia intercettori delle famiglia F-6 ed F-7, prodotti dalle industrie cinesi e derivati dai MIG-19 e MIG-21 Fishbed.
In servizio con la PAF entrarono anche velivoli occidentali moderni e prestigiosi, quali il caccia leggero F-16 (consegnati dagli americani durante l'invasione sovietica dell'Afghanistan) ed il "delta" francese Mirage.Molti esemplari di questi caccia, impiegati essenzialmente per compiti di intercettazione, sono attualmente in servizio. L'attuale linea da combattimento è infatti composta da: F-7PG, F-7MP, JF-17, F-16, A-5C, Mirage III e Mirage 5. Il caccia intercettore JF-17, denominato "Thunder", è sviluppato congiuntamente da Pakistan e Cina ed è stato ordinato in 240 esemplari, i primi dei quali già consegnati nell'Aprile del 2007. In totale, la linea da combattimento della PAF conta tra i 500 ed i 530 aerei operativi, a tutto il 2007, dislocati in 10 basi aeree principali.
Per quanto riguarda gli altri ruoli (trasporto, addestramento, soccorso ecc.), la PAF impiega vari tipi di aerei ed elicotteri, compresi i nuovi aerei radar di costruzione svedese SAAB-2000 "Erieye" AWACS ordinati in cinque esemplari, il primo dei quali consegnato nell'Aprile del 2008. Di seguito qui sotto, la tabella con tutti i modelli di velivoli in servizio con la PAF al 30/4/2008.
 

Tipo di velivolo Quantità Ruolo F-16A   24 Superiorità aerea (Attacco, ruolo secondario) F-16B 11 Addestramento e attacco F-16 C/D 36 Multiruolo (in consegna dal 2008) JF-17 28 Intercettazione (212 da consegnare) F-7MP  155 Intercettazione e difesa aerea FT-7MP  15 Addestramento avanzato e attacco F-7 PG 55 Multiruolo Mirage III EP 16 Multiruolo Mirage III RP 12 Ricognizione Mirage III O 43 Difesa aerea Mirage III OD 7 Addestramento e attacco Mirage III EE 22 Difesa aerea Mirage III DE 2 Addestramento e attacco Mirage III EL 9 Difesa aerea Mirage III E 8 Difesa aerea Mirage III DP 2 Addestramento avanzato Mirage 5 PA 28 Attacco al suolo Mirage 5 DPA 4 Addestramento e attacco Mirage 5 PA2 30 Attacco multiruolo Mirage 5 DPA2 2 Addestramento e attacco A-5C  48 Attacco al suolo K-8 Karakorum 6+ Addestramento e attacco leggero FT-6 15 Addestramento e conversione operativa FT-5 25 Addestramento e conversione operativa T-37 'Tweet' 20 Addestramento basico MFI-395 Super Mushak 20+ Addestramento primario MFI-17 'Mushak' 80+ Addestramento primario Falcon DA-20 2 ELINT / ECM SAAB-2000 Erieye 1 AWACS CN-235-220   4 Trasporto leggero e sorveglianza marittima C-130     26 Trasporto tattico Boeing 707 3 Trasporto VIP HAMC Y-12 (II) 1 Trasporto multiruolo Antonov An-26 1 Trasporto Fokker F-27 200 2 Trasporto Falcon 20 1 Trasporto VIP Airbus A310 1 Trasporto strategico Hercules L-100 1 Trasporto strategico Super King Air 1 Trasporto e collegamento Bonanza 1 Trasporto e collegamento L-100 1 Trasporto e collegamento Alouette III 12 Attacco e trasporto SA 330 Puma ? Attacco e trasporto